Entrevista a Enric Banda

¿En qué consiste exactamente el EuroScience Open Forum (ESOF)? ¿Cuáles son sus objetivos?

Para contestar esta pregunta empecemos por EuroScience, que es el ente promotor de ESOF. EuroScience es una asociación independiente de científicos de más de 40 países diferentes, que está abierta a profesionales, gestores de ciencia, políticos, profesores, estudiantes de doctorado, ingenieros, industrialistas y ciudadanos, en general, interesados en la ciencia, la tecnología y su interacción con la sociedad.

Así EuroScience representa a científicos de todas las disciplinas, desde las humanidades a las ingenierías, que trabajan en el sector público, universidades y centros de investigación, y en el privado. EuroScience fue fundada en 1997 para proporcionar un foro de debate en ciencia y tecnología, para estrechar los lazos entre ciencia y sociedad, para contribuir a la integración europea y para influir en las políticas científica y tecnológica.

EuroScience Open Forum (ESOF) es la plataforma de EuroScience para alcanzar sus objetivos. ESOF es, pues, una plataforma de debate y comunicación en ciencia y tecnología.

¿La iniciativa de ESOF se podría considerar como la «Voz de la Ciencia en Europa»? ¿Qué actividades lleva a cabo para impulsar el conocimiento científico? Y en este mismo sentido, ¿están trabajando en colaboración con otras instituciones (Nature, AlphaGalileo…)?

Erigirse en la voz de cualquier colectivo es difícil. Pero, efectivamente, ESOF en sus dos ediciones anteriores en Estocolmo y Munich ya ha demostrado que es el foro interdisciplinar más importante de Europa. Es el lugar donde se puede aprender, hacer networking, comunicar, participar y establecer contactos.

La actividad esencial de ESOF es mostrar la mejor ciencia desde Europa, la que está en la frontera del conocimiento, para debatir su potencial y su posible explotación para beneficio de la sociedad.

Obviamente, nuestros socios principales son europeos. Usted ha mencionado Nature y AlphaGalileo con quienes efectivamente estamos asociados. Pero, la ciencia tiene carácter global y, por tanto, colaboramos también con el resto del mundo (AAAS y Interciencia).

¿Las conclusiones y recomendaciones que se extraen en esos foros de debate se elevan a algún organismo político para ponerlas en práctica?

Tratándose de un foro abierto de debate nuestro objetivo no es elevar conclusiones y recomendaciones al mundo político. Aunque no lo excluimos. En cualquier caso, el mundo político está presente en ESOF y es obvio que toman nota de los resultados de nuestros debates, lo que obviamente contribuye al objetivo de EuroScience de influir en la política científica y tecnológica europea.

Al parecer, el año que viene se celebra su tercera edición, ¿Qué novedades, cambios y mejoras trae ESOF2008? ¿Qué puede aportar Barcelona como ciudad anfitriona de este encuentro?

Como presidente de EuroScience estoy muy orgulloso del éxito obtenido por ESOF en Estocolmo y Munich. Pero el colectivo científico se caracteriza por ser crítico y es poco complaciente, en general. Por lo tanto aspiramos a mejorar los resultados anteriores tanto en participación de científicos, y en particular de jóvenes investigadores, como de los otros colectivos a los que nos dirigimos. Es decir, gestores de política científica y tecnológica, gente de negocios, emprendedores, innovadores, políticos, periodistas y comunicadores, estudiantes y público en general. Nos gustaría profundizar en la relación entre los resultados de la investigación y su aplicación en el mundo económico de forma que la mejor ciencia nos proporcione una vida mejor.

ESOF, para la ciudad de Barcelona, será un exponente más de su dinamismo y también una plataforma para mostrar que, además de una ciudad acogedora y bella, también concentra y promueve el conocimiento.

¿Quién puede asistir a este foro de debate científico? ¿Cuáles son los mecanismos de inscripción?

El foro está abierto a todo el que quiera asistir previo registro. Desgraciadamente estos eventos absorben recursos, por lo que es necesaria una contribución de los participantes. La inscripción puede hacerse a través de la web de ESOF (www.esof2008.org), aunque de momento sólo se trata de una preinscripción.

Ediciones anteriores han contado con la presencia de premios Nobel. ¿Se prevé alguna figura de similar prestigio?

Obviamente los premios Nobel son exponentes de excelencia y creatividad. Y puesto que de eso se trata, efectivamente, ya hemos confirmado la presencia de varios Nobel como Aaron Ciechanove, premio Nobel de Química en 2004; Paul J. Crutzen, premio Nobel de Química en 1995; Richard J. Roberts, premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1993; Steven Weinberg, premio Nobel de Física en 1979. Otros están pendientes de confirmación por lo que no voy a mencionarlos. De hecho vamos muy bien en el calendario de preparación y organización del evento.

El panorama de la ciencia es muy amplio, ¿bajo qué directrices se ha definido el programa de ESOF2008?

Una de las características de ESOF es la interdisciplinariedad. Por lo tanto, los temas que el comité de programa ha elegido son tales como: la mente y el comportamiento humanos, desde lo más grande a lo más pequeño, energía y cambio global, ciencia y arte o demografía de una Europa que envejece, política científica, etc.

¿Cómo ve el futuro de una iniciativa como ESOF?

Soy extremadamente optimista con respecto al futuro de ESOF. Una sociedad que cada vez más se basa en el conocimiento, el futuro de la ciencia y la tecnología me parece incuestionable y de importancia social y económica creciente. Esto me da mucha confianza de cara al futuro.

En ocasiones se ha dicho de los científicos que son colectivos poco abiertos a la sociedad. ¿ESOF tiene en cuenta alguna actividad para impulsar la difusión de la ciencia? ¿Qué papel desempeñan los medios de comunicación en la divulgación científica?

Es cierto que la propia naturaleza de la investigación nos hace parecer un colectivo algo aislado. Pero la idea de que los científicos son poco abiertos a la sociedad ya no es aplicable hoy en día. Cada vez hay más interacción entre el mundo político, económico y científico. Hace un tiempo, aunque equivocadamente, se podía pensar que la investigación era un lujo. Hoy, políticos y gentes de negocio ven la investigación como un elemento esencial de innovación y progreso.

Si ESOF se dirige también a los periodistas, 350 en Estocolmo y más de 400 en Munich, es porque tienen una gran importancia y responsabilidad, al comunicar los avances científicos y tecnológicos y sus beneficios para la sociedad. Los científicos somos responsables de la generación de conocimiento y de explicarlo. Ellos son los profesionales que tienen la responsabilidad de comunicarlo de forma adecuada a los colectivos a los que se dirigen.

¿Cómo valora la situación de la ciencia en Europa respecto a la de Estados Unidos?

Ya hace años que vivimos con la idea de la «paradoja europea» que consistiría en que producimos mejor ciencia pero nos desenvolvemos peor en transferir los resultados de la investigación al mercado. Déjeme decirle que hace años que vengo predicando, en vano, que no hay paradoja. Nuestra ciencia en su conjunto no es mejor que la que se produce en Estados Unidos, particularmente en los campos de mayor impacto económico. No veo paradoja. Para mejorar deberíamos conseguir una mayor implicación del sector privado en investigación y en innovación.

¿Por qué es importante para Europa tener un foro como ESOF?

Europa, como entidad política, se ha formado por agregación de Estados-Nación. Cada uno de ellos tenía y tiene su política científica y tecnológica. Además, existe un cierto nacionalismo en cada uno de ellos que provoca que las prioridades sean primero nacionales y luego europeas. Por lo tanto, la integración europea también tiene que pasar por la ciencia y la tecnología, y saber aprovechar el nuevo impulso que está generando la Europa de las regiones.